関節リウマチとは？

関節リウマチとは、免疫の異常により関節が炎症を起こし、進行すると軟骨や骨が破壊されて関節の機能が損なわれ、関節が変形してしまう病気です。
腫れや激しい痛みを伴い、関節を動かさなくても痛みが生じるのが、他の関節の病気と異なる点です。

症状

関節リウマチの主な症状としては以下のようなものがあります。

関節の痛みと腫れ

関節が炎症を起こし、痛みや腫れが現れます。
通常、複数の関節が同時に影響を受けます。

関節のこわばりと運動制限

関節の可動域が制限され、こわばりや運動制限が生じます。

朝のこわばり

特に朝起きた時や長時間の休息後に関節のこわばりが感じられます。
症状は起きて30分程度で消えることがほとんどです。

疲労感と全身の不調

疲労感、全身のだるさ、食欲不振、発熱などの全身症状が現れることがあります。

原因

関節リウマチのはっきりとした原因はわかっていませんが、以下の要素が関連していると考えられています。

免疫系の異常

関節リウマチは自己免疫疾患の一種であり、免疫系の調節が失われることで自身の組織を攻撃する炎症反応が起こります。
特定の環境要因や遺伝的な傾向が免疫系の異常を引き起こす可能性があります。

遺伝的な要因

関節リウマチは一部の人々に遺伝的な傾向が見られることがあります。
特定の遺伝子変異や遺伝的な因子が関節リウマチの発症リスクを増加させる可能性があります。
しかし、遺伝的な要素だけでは関節リウマチの発症を完全に説明することはできません。

環境要因

環境要因も関節リウマチの発症に関与する可能性があります。
喫煙や感染症（特に細菌やウイルス）、ストレス、特定の食事要因などが関節リウマチのリスクを増加させる要因となることが報告されています。

これらの要素が複雑に絡み合い、個人の関節リウマチの発症リスクに影響を与える可能性があります。
ただし、具体的な関節リウマチの原因はまだ完全に解明されておらず、今もなお研究が行われています。

治療法

関節リウマチの治療法としては主に以下のようなものが挙げられます。

非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDS）

痛みに関連するプロスタグランジンという物質ができるのを防ぐことで、リウマチの痛みや炎症を軽くします。

抗リウマチ薬

炎症を抑えるために抗リウマチ薬が使用されます。
メトトレキサート（MTX）や疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）が一般的に使用されます。

ステロイド薬

炎症を抑える効果があるステロイド薬が使用されることもあります。
ただし、副作用のリスクがあるため、短期間の使用が推奨されます。

生物学的製剤

免疫系のタンパク質を標的とする生物学的製剤が使用されることもあります。
これらの製剤は炎症の原因となるサイトカインをブロックすることで効果を発揮します。

外科的治療

症状が重度で関節の変形が強い場合には、関節固定術や人工関節置換術などの手術療法が選択されることがあります。

関節リウマチの症状は、朝起きてから30分以内くらいに最も出やすく、それ以降は徐々に落ち着いていくのが特徴です。
よって、朝目が覚めてから身支度や朝食を摂る際などに初期症状に気づくことができるかもしれません。

関節リウマチは個人によって症状の現れ方や進行度合いが異なる場合があるため、早期の診断と治療を行うことがとても重要です。
関節リウマチの診断には採血やレントゲン、超音波検査などが行われます。
特に超音波検査では痛みのある関節に炎症が起きているかをリアルタイムで調べることができます。関節リウマチの特徴に注意を払い、適切な医療ケアを受けられるよう、些細なことでも気になる点があれば当院へご相談ください。